spark의 블로그

로드맨은 이날 “농구공을 다시 만지게 돼 너무나 기쁘다”며 “그러나 나의 궁극적인 목표는 NBA 무대 복귀”라고 말했다. 로드맨의 에이전트인 대런 프린스는 “로드맨의 몸상태가 전성기의 90%까지 회복됐고 ABA 생활을 통해 100%에 도달할 것”이라며 “내년 2월 올스타 브레이크(올스타전 전후 시즌 휴식기)때까지 NBA 구단과 계약하는 게 우리의 목표”라고 밝혔다.

1986년 NBA에 입문한 로드맨은 디트로이트와 시카고 불스를 거치며 5차례 챔피언 반지를 끼었고 97~98시즌까지 7년 연속 리바운드 1위를 차지할 정도로 뛰어난 기량을 뽐냈다. 로드맨보다 리바운드 타이틀을 많이 차지한 사례는 ‘전설적 센터’ 윌트 체임벌린의 11번이 유일할 정도.

하지만 그는 다혈질적인 성격 때문에 2000년 은퇴한 후에도 음주운전과 성희롱, 폭행사건 등에 휘말려 70차례나 경찰에 체포되는 등 잦은 말썽을 일으켜 구단들이 영입을 꺼려왔다.

지난 10월 아시아시즌최다 홈런신기록(56호)을 세울 당시보다 최근 일본프로야구 진출결정으로 더욱 유명세를 타고 있는 ‘국민타자’ 이승엽(27). 갈색 자켓을 걸친 말쑥한 차림의 이승엽이 홀 안으로 들어서자 주말을 맞아 한창 들떠있던 젊은 남녀들이 술렁거렸다.

이승엽을 알아 본 이들은 “일본 가서 꼭 홈런을 쳐주세요”라며 덕담을 건넸고, 이승엽은 쑥스러운 듯 “열심히 하겠습니다”라고 화답했다. 잠시 후 녹차 향기가 가득찬 룸에 자리를 잡은 이승엽은 모처럼 만의 여유 속에 한국일보와 인터뷰를 가졌다.

일본어도 잘 못할텐 데 공부하고 있냐고 묻자 “진로를 결정한 지 이틀밖에 안 됐는데 무슨 일본어냐”며 마음고생의 여운이 채 가시지 않은 듯 조심스런 표정을 지었다. 이승엽은 이어 “쉬운 회화정도는 할 수 있어 일상생활에 지장이 없을 것”이라며 강한 의욕을 내비쳤다.

_일본진출은 다소 의외였다. 그 과정에서 가장 힘겨웠던 점은.

“돈 때문에 미국을 포기하고 일본에 간다는 여론이 가장 견디기 어려웠다. 우선 마이너리그라도 가서 후배들에게 선구자적 역할을 해달라는 의견도 있었다.

나는 한국에서 9시즌이나 뛰었고 한국 최고의 타자다. 돈 문제는 결코 아니다. 한국 최고타자로서 그런 대우를 받고 가면 나중에 후배들도 그 이상 받을 수 없다.(메이저리그의 다저스는 이승엽에게 2년간 300만달러를 제의한 것으로 알려짐)”

_지금까지 얼마정도 벌었고 주로 어디 썼나. 일본 롯데로부터 실제 130억원대를 받는다는데.

"주요 투수들 비디오 분석 곧 들어가
3월 시범경기부터 뭔가 보여 주겠다"

“집 사고 차 사고 장가 가느라 많이 모으지는 못했다. 앞으로 아끼고 열심히 벌어서 은퇴이후를 대비해야 겠다. 야구는 길어봐야 앞으로 10년 넘게는 못한다.

롯데와 계약금, 연봉을 합쳐 5억엔(약55억원)이라는 것 외에는 매니저가 자세히 알고 있다. 팀 성적 외에 타점 및 타율, 등 개인 인센티브 관련액수는 추후협상에서 늘어날 것 같다.”

_일본행은 언제 결정했나.

“솔직히 3~4일전부터는 삼성에 남는 분위기였다. (일본행 기자회견 전날인) 10일 자정쯤 서울 처가집에 들러 짐을 챙긴 뒤 기자회견 장소인 리츠칼튼호텔로 향했다.

대구에 계신 아버지로부터 국내에 남으라는 전화를 계속 받았고 김동준 J’s 대표(이승엽의 국내대리인)와 호텔방에서 밤새 고민했지만 결론이 나지 않았다.

새벽4시에 겨우 잠 들고 아침8시에 일어났지만 아침밥 먹을 엄두도 안 났다. 생각이 500번은 왔다 갔다 했다.

기자회견 직전에 아내에게 삼성에 남는다고 통보해줬는데 또 생각이 바뀌어 회견을 20여분 연기시켰고 결국 엘리베이터에서 후회없이 결심심했다. 회견직후 아버지와 아내에게 일본 가기로 했다고 전화했다.”

_일본 진출한 선수 중 첫 해 잘 한 경우는 한명도 없었다. 결과가 안 좋으면 성급한 팬들이 실망할텐데.

“그래서 처음부터 잘 준비해 실력을 발휘해야 한다. 잘 모르면서 큰소리부터 치고 싶진 않지만 첫인상이 안 좋으면 일본사람들도 한국야구를 우습게 볼 것이다.

투수들이 좋은 공을 안주겠지만 빨리 적응해서 홈런왕에 도전하겠다. (비장한 표정으로 지으며)2년내 홈런왕이 아니라 내년 전반기부터, 아니 3월 시범경기때부터 뭔가를 보여주겠다. 후반기까지 갈 것도 없다.”

_변화구와 몸쪽공에 약하다고 알려져 있는데, 일본에서는 치명적이지 않나.

“약점이 없는 타자는 없다. 그것은 데이터일 뿐이다. 그곳에서 뛰는 알렉스 카브레라나 우즈도 마찬가지다. 그들은 어떻게 홈런을 40~50개씩 쳤겠나.

아직 일본야구를 몰라서 2할9푼, 30홈런 목표를 세웠지만 시범경기를 해보면 감이 잡힐 것이다. 곧 주요 투수들 비디오분석에 들어간다.”

_일본에서 잘 해야한다는 부담감이 너무 큰 것 같은데.

“부담감보다는 대한민국 대표타자로서 책임감이 크다. 솔직히 내가 성공할 지는 아무도 모른다. 박찬호나 김병현이 미국 가서 잘 할지 누가 알았나. 이종범이 실패할 지 누가 알았나.

단 종범이 형은 일본투수가 공을 몸에 맞추지 않았다면 지금 일본에서 펄펄 날고 있을 것이다. 외국인 선수에 대한 텃새가 심하다고 하지만 야구만 잘 하면 문제 없다는 신념으로 밀고 나갈 것이다？”

_미국이나 일본에서 통할 수 있다는 생각은 언제부터 가졌나.

“99년 일본의 왕정치가 가지고 있던 아시아시즌 최다홈런기록(55호) 경신여부로 한창 매스컴에 오르내릴 때 메이저리그는 염두에 두지 않았지만 일본진출에 관심을 가졌었다.

일본선수들은 우리와 체격조건이 비슷하지만 메이저리그에서는 파워가 부족해서 어렵다고 생각했었다. 그러나 2002년과 작년 미국 스프링캠프에 가서 시범경기때 홈런을 쳐낸 뒤 해볼 수 있다는 자신감이 생겼다.”

"백인천 前감독 日야구 공략법 주기로
아내 유일한 단점은라면 못 끓이는 것"

_최종 종착지는 미국 메이저리그라고 했는데.

“일본은 중간기착지다. 말 할 필요도 없다. 하지만 우선은 일본에서 잘 해야 하기 때문에 빅리그 생각은 일체 안 하겠다.”

_존경하는 스승은. 김응용 삼성감독과 불화설도 있었는데.

“(흠짓 놀라며)김응용 감독 불화설은 어디서 나왔는지 모르겠다. (뭔가를 들킨듯한 표정을 지으며)그런 것 없다. 다만 김 감독님과는 다른 선수들도 마찬가지지만 대화가 많은 편은 아니다.

아직 연락을 못 드렸다. 가기 전에 뵙게 되면 인사드릴 예정이다. 일본에서 성공한 백인천 전 롯데감독님을 제일 존경한다. 백 감독님께 상의했더니 일본프로야구에서 주의할 점을 정리해 편지로 보내주신다고 했고 ‘네 실력으로 문제없다’고 다독거려 주셨다.”

_떠나는 마당에 가장 두려웠던 국내 투수와 아쉬운 점은.

“이혜천(24ㆍ두산 좌완)이다. 공이 어디서 나오는 지 예측할 수 없다. 공이 지저분하고 컨트롤도 제멋대로여서 치기 까다롭다. 홈런 10개만 더 치면 (장)종훈이형(35ㆍ한화)의 개인통산 최다홈런(333개)도 깰 수 있는데….”

_현역 이후 계획은.

“야구선수 하면서 스트레스를 많이 받아 은퇴해서는 안정적인 생활을 하고싶다. 사업 같은 것은 꿈도 안 꾼다. 국내로 돌아와 삼성 감독이 되는 게 소망이다.”

_아내의 좋은 점과 결점, 아이가 일본에서 태어날지도 모르는데.

“마음씨 착한 아내에게 더 바랄게 있나. 장어구이, 샤브샤브 등 음식도 잘 한다. 라면을 잘 못 끓이는게 단점인데, 물 조절을 못한다. 아이는 천천히 낳을 생각이지만 (몇 명 낳을 지는) 정해놓진 않았다. (웃으며)낳고 싶어도 마음대로 될지.”

/박석원기자 spark@hk.co.kr

"승엽이도 없고… 해영이도 없고…"
최강 클린업트리오 와해, 삼성 전력 약화로 고민, 박종호외 선수보강 못해

호화멤버를 자랑하던 프로야구 삼성이 주축선수들의 이탈로 고민에 빠졌다. 그동안 아낌없는 투자로 타 구단들의 부러움을 샀던 삼성은 지난해 처음으로 한국시리즈 정상에 올랐고 올 해는 정규시즌 3위로 포스트시즌에 진출, SK에 패하기는 했지만 여전히 강팀으로 남을 것이라는 전망이 지배적이었다.